El hormigón es la piedra que inventa el ser humano. Simple y moldeable, es con mucha diferencia el material de construcción más utilizado de la humanidad. El desarrollo de hormigón armado y pretensado fueron factores clave para el desarrollo de las ciudades y de la revolución industrial. El hormigón ha experimentado un incremento progresivo de sus prestaciones con el paso de los siglos, algo que se aceleró en la segunda mitad del siglo XX. A partir de 1950, el desarrollo de nuevos aditivos y partículas ultra-finas permitió el diseño de hormigones más compactos y homogéneos, facilitando su uso a escala industrial. El investigador danés Hans Henrik Bache desarrolló en 1981 el conocido como DSP (Densified Small Particle, en inglés), un conglomerante fino con plastificante que permitía obtener una densidad de empaquetamiento elevada. Cinco años después (1986), la adición de fibras dispersas le proporcionaba la ductilidad necesaria a este material, obteniendo lo que hoy en día se considera el primer UHPC. Combinado con una elevada densidad de armadura, este material compuesto se conoció en su momento como CRC (Compact Reinforced Composite). En 1995, el concepto se desarrolló para crear el RPC (Reactive Powder Concrete, por sus siglas en inglés), que se basaba en eliminar el árido grueso, optimizar la estructura granulométrica y aplicar presión antes y durante el endurecimiento. Tan solo un año antes (1994), De Larrard y Sedran utilizaron por primera vez el término UHPC, refiriéndose con él a un material cementicio con muy alto rendimiento gracias a que su mezcla había sido diseñada siguiendo un modelo de empaquetamiento elevado y aplicando un curado térmico de intensidad media. A finales de los noventa, varias compañías lanzaron al mercado sus propias premezclas registradas de UHPC (Ductal^® de Lafarge, BSI/Ceracem^® de Sika y Eiffage, BCV^® de Vicat, CEMTEC Multiscale^®…), tratando de promocionar el uso de mezclas comerciales en aplicaciones estéticas o en ambientes exigentes. Progresivamente, algunos de esos productos dejaron de estar disponibles en el mercado, siendo reemplazados por mezclas de UHPC adaptadas con materiales locales para cada aplicación concreta en una democratización gradual de la tecnología. Estos usos fueron favorecidos por la adopción en 2016 en Francia de la primera norma para diseño con UHPC (NF P 18-710: Complemento al Eurocódigo 2 con reglas específicas para UHPC; y NF P 18 470: UHPC: Especificaciones, prestaciones, producción y conformidad), que hoy por hoy se considera todavía una norma de referencia a nivel internacional. La primera estructura de ingeniería civil con UHPC fue la pasarela de Sherbrooke (1997, Canada), seguida por un número creciente de aplicaciones en el campo de la ingeniería civil, arquitectura e industria. Los países más activos ejecutando estos proyectos fueron Alemania, Francia, Estados Unidos, Suiza, Japón, y España. En esta última, la primera estructura realizada con UHPC fue la pasarela sobre el Barranco de las Ovejas (44 m de luz, año 2012, Alicante), que se convirtió en la primera celosía del mundo realizada únicamente con UHPC. La estructura fue diseñada por Juan Ángel López, co-fundador de RDC. Los miembros de esta empresa de ingeniería han diseñado también el primer puente de UHPC realizado en España (2017), la primera granja flotante de UHPC del mundo (2016, de las cuales actualmente existen ya más de 15.000 m2 flotando), la primera aplicación de UHPC del mundo de energía solar flotante, instalada en una planta de 5 MW en el mayor embalse de la UE (2021, Alqueva, Portugal). Todas estas innovaciones se han realizado con Formex^®, el UHPC adaptable de RDC. El UHPC tiene un futuro prometedor. La generalización de su uso pasa por comprender las aplicaciones concretas en las que este resulta ser la mejor de las soluciones. Al contrario de lo que pudiera parecer, gran parte de esos usos no son reemplazando al hormigón tradicional, y ni siquiera se encuentran en el sector de la construcción. El camino para descubrirlos es cooperando con diferentes sectores industriales, manteniendo una mente abierta y evitando ideas preconcebidas. En RDC damos apoyo a las empresas y grupos de interés para que identifiquen las aplicaciones en las que el UHPC aportarles una mejora de costes o de sostenibilidad, o donde les permite crear nuevos productos que eran inviables con los materiales tradicionales.