Si trabajas con UHPC, posiblemente estés acostumbrado a explicar qué es. Es muy probable que tus palabras no varíen mucho si tu público es un cliente potencial, un vecino o incluso tu abuela (que te suele contestar preguntándote por qué no estudiaste medicina…). En la mayoría de los casos, la frase empieza con algo como esto:
«El UHPC es un hormigón especial con una resistencia 3 o 4 veces mayor que el hormigón convencional…».
¿Te suena?
En muchas ocasiones, el receptor adquiere de esta explicación una visión distorsionada del espectro de aplicaciones del UHPC: «El UHPC es un hormigón que sirve para hacer estructuras muy fuertes». La razón es porque empezamos describiendo una propiedad del material en lugar de describir para qué sirve.
Entonces… ¿para qué sirve?
En el siguiente diagrama triangular he ponderado la relevancia de las que considero las tres características clave que proporcionan competitividad a las diferentes aplicaciones del UHPC:
- Durabilidad (resistencia a la corrosión, a la abrasión, a los ciclos de congelación-descongelación…).
- Estética/diseño (armonía visual, unicidad…).
- Ligereza (reducción de peso en comparación con otras alternativas que implica además una reducción significativa de los costos).
Cada una de estas características es lo que llamamos, en términos de comercialización, una Proposición Única de Venta (USP), que es la característica más relevante que diferencia un producto del de los competidores. En algunos elementos realizados en UHPC, las ventajas totales percibidas por los clientes son más de una, pero en general siempre hay una que prevalece sobre las demás (la USP). Hay que tener en cuenta que estamos destacando los factores que proporcionan un valor significativo y percibido por el cliente, no las propiedades que simplemente existen. A modo de ejemplo: Las escaleras hechas en UHPC son más duraderas que las escaleras ordinarias, pero el cliente no percibe una ventaja significativa en esta durabilidad adicional.
En este estudio se incluyen las estructuras y elementos más comunes en la ingeniería civil y la arquitectura. Se han excluido las aplicaciones en el campo de la seguridad.
Aunque la estética del elemento está relacionada con su ligereza, se diferencia de ella porque son dos razones distintas para adquirir una estructura de UHPC. La primera es la voluntad de pagar por algo cuya belleza es apreciada por el cliente, y la segunda implica que el peso reducido de la estructura tiene importantes beneficios en el transporte, la manipulación, el montaje, la flotación o para reducir la carga muerta de la estructura.
En la figura, se pueden distinguir dos regiones principales:
- Estructuras de ingeniería civil sometidos a ambientes agresivos/abrasivos, donde la durabilidad es la PUV. La mayoría de ellas están relacionadas con la reducción de los gastos de explotación de las grandes infraestructuras.
- Elementos arquitectónicos en los que se valora la esbeltez y el diseño, y donde la ventaja complementaria de la ligereza ayuda a reducir o eliminar la diferencia de precio con las soluciones tradicionales.
Esto me lleva a mostrar la segunda figura, que relaciona estos factores clave con los costes y precios de todo el ciclo de vida de la estructura de la UHPC. Ahora comprendemos por qué son tan relevantes:
- La ligereza puede reducir los costos durante el proceso de diseño, producción e instalación.
- La durabilidad reduce los costos de inspección, mantenimiento y reparación del cliente durante el servicio.
- La estética/diseño aumenta el precio que el cliente está dispuesto a pagar, incluso si el precio es significativamente superior al de las soluciones tradicionales.
Después de reflexionar un poco sobre todos estos factores, creo que en el futuro seré más breve presentando este material. Le diré a mi abuela que el UHPC es un material que nos permite hacer estructuras más ligeras, bonitas y duraderas. Al final, como dijo Einstein:
«No entiendes realmente algo a menos que puedas explicárselo a tu abuela».
¡Anímate a enviar comentarios, o de proponer una posición diferente en el diagrama ternario si produces estructuras de UHPC!
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